Tecnologías limpias

Definición y Conceptos de Tecnologías limpias

La innovación tecnológica es uno de los elementos claves para impedir los problemas sociales y de contaminación ambiental causados por el crecimiento acelerado en el uso de recursos, incrementos en la contaminación del aire, el agua y la tierra y los efectos irreversibles por el cambio climático. La interacción de varios factores complejos serán determinantes del papel potencial y el impacto de nuevas tecnologías en la solución de los problemas ambientales. Esto implica inversiones tanto públicas como privadas a lo largo de la cadena de innovación que parte desde el desarrollo de la tecnología hasta la comercialización y eventual escalamiento industrial. 

Las tecnologías limpias son tecnologías que incluyen productos, servicios y procesos que reducen o eliminan el impacto ambiental de la tecnología disponible actualmente a través del incremento en la eficiencia en el uso de recursos, mejoras en el desempeño y reducción de residuos. Es importante tener en cuenta, que a pesar de ser compatibles los conceptos de tecnologías limpias y tecnologías ambientales son diferentes. Históricamente, las tecnologías ambientales se refieren a medidas de protección al final del tubo para el control de la contaminación, gestión de residuos y tecnologías de remediación de suelos. El mercado de estas tecnologías fue primariamente direccionamiento con el objetivo de cumplir los requerimientos legales en preferencia de factores económicos. En cambio, las tecnologías limpias se han direccionamiento al uso eficiente de recursos y materiales avanzados y tecnologías energéticas que son promocionadas por incentivos de mercado y condiciones macro-económicas. Sin embargo, los factores regulativos son todavía significativos en algunas áreas particularmente en la legislación de residuos e incentivos para energías renovables.

La clasificación de las tecnologías limpias tiene en cuenta una amplia gama y diversidad de tecnologías y aplicaciones. Por ejemplo los subsectores que más se han involucrado en la aplicación de este tipo de tecnologías en el mundo están representados por la agricultura, la industria de alimentos, usos de energía, disponibilidad de tecnologías, materiales y nanotecnología, transporte y logística, y principalmente compañías encargadas de dar soluciones ambientales en cuanto a calidad del aire, recuperación y reciclaje de materiales, innovación y tecnología ambiental, purificación de agua, entre otras.

En la siguiente tabla se describen los tipos de negocios que se pueden desarrollar en la aplicación de las tecnologías limpias identificando el tipo, las características y algunos ejemplos. En muchas organizaciones este tipo de negocios se ha combinado de diversas formas e implica un alto potencial innovador, determinar cuáles son las tecnologías que se deben remplazar y cuál es el nivel actual de aplicación de la tecnología. Una de las grandes limitantes para muchas organizaciones para comenzar aplicar tecnologías limpias son las financieras ya que en muchos casos estos proyectos se perciben de alto riesgo.          

Las tecnologías limpias también se pueden clasificar de acuerdo a su aplicación: i. Optimización de procesos para prevenir la contaminación por equipos adicionales o recursos;ii. Modificación de procesos se mantienen los procesos principales y por la adición o reducción de etapas se puede mejorar la eficiencia en el uso de recursos y iii. Cambio de procesos es la alternativa más riesgosa en términos de inversión porque requiere cambios en procesos o tecnologías (ADEME, 2000).

Otra clasificación de las tecnologías limpias puede ser dada por el control de la contaminación que realizan de la siguiente forma: i. Sustitución y ahorro de los insumos o materias primas; ii. Prevención de la contaminación o tecnologías de control ambiental con el fin de integrar en la producción nuevas tecnologías o equipos para tratar o controlar los efectos e impactos ambientales; iii. Recuperación, reciclaje interno de residuos o regeneración de materias primas con el fin de reducir las fuentes de emisión de contaminantes y iv. Tecnologías radicales de producción más limpia cambios de procesos y tecnologías que implican innovaciones radicales (Belis-Bergouigan, 2004).

Las tecnologías limpias como tal no son un tema nuevo muchas de estas tecnologías se han venido estudiando por años. Sin embargo, en los últimos años las tecnologías limpias se han desarrollado rápidamente debido a una serie de impulsores que han generado un aumento en sus aplicaciones, modos de uso y ventajas competitivas. Los principales impulsores de las tecnologías limpias son los siguientes:

·      Crecimiento de la demanda de energía y materias primas. Lo cual ha sido liderado por China e India. Se estima que para el año 2030 la demanda de energía se incrementara en un 50%. Incrementos similares se esperan en metales, alimentos y otras materias primas al igual que el incremento de sus precios originando un crecimiento en el mercado del uso eficiente de los recursos, energías y tecnologías limpias.

·      Volatilidad en el suministro y precio de las materias primas. Las condiciones inseguras en el suministro de las materias primas genera volatilidad en los precios, incentivando un uso eficiente de la energía lo cual se vuelve fundamental tanto para los usuarios industriales como para los hogares.

·      Avances en la tecnología. Especialmente en tecnologías de la información, bioquímica, materiales de última generación y nanotecnología están siendo transferidos a aplicaciones en las tecnologías limpias generando mejoras en los costos, desempeño, fiabilidad y posibilidades competitivas de negocio dentro de las incubadoras de tecnologías.

·      Presiones regulativas e incentivos de mercado. A nivel global cada día se incrementan en mayor medida el número y los requerimientos legales en materia ambiental que cubren diferentes aspectos como son los niveles de contaminación permisibles, el cambio climático y restricciones en el uso de materiales. Este es el fundamento para la estructuración de mercados enfocados en tecnologías limpias.  

·      Preocupaciones sociales. Las preocupaciones sociales relacionados con el medio ambiente cada día aumentan más generando respuestas de los gobiernos y el sector privado que se traducen en nuevas legislaciones o acuerdos voluntarios entre las partes.

·      Efectos de las emisiones de CO₂. El control de las emisiones de CO₂ genera inversiones en tecnologías bajo carbono siempre y cuando se establezcan límites de emisión y los precios en mercado de carbono se estabilicen.

Características de las tecnologías limpias

En general, los principales atributos de una tecnología limpia son los siguientes: conservación de materias primas, optimizan de procesos de producción, uso racional de las materias primas, uso racional de la energía y el agua, reciclaje o reutilizan de residuos sólidos, prevención de accidentes, gestión del riesgo para evitar mayor contaminación y restauración de áreas.   

Cuando se pretende aplicar nuevas tecnologías por parte de las organizaciones es importante que se analicen y caractericen todas las tecnologías que son utilizadas y se identifiquen sus componentes tecnológicos que se ilustran en la Figura 1. Este análisis es importante porque es la base para seleccionar la tecnología de producción más conveniente que garantice mejoras en productividad, calidad en los procesos ejecutados y permita la manufactura de productos verdes.      

 Componentes de la tecnología

El inicio o despliegue de nuevas tecnologías es un proceso muy costoso. Sin embargo, en un largo período de tiempo es uno de los factores principales que influyen en la calidad de los productos.

Una mejor calidad de los productos causa no solo el crecimiento de la competitividad sino también de la productividad de los procesos como resultado de la aplicación de tecnologías de punta que influyen en períodos más cortos en el ciclo de producción e incrementa el número de productos.          

La figura 2 describe las fases principales del ciclo de vida de una tecnología donde se muestra la curva de tecnología de acuerdo a la tasa de mejora tecnológica. El coeficiente de innovación es un determinante básico de cada fase y depende de la modernidad tecnológica y puede ser mejorado por la transferencia de nuevos tipos de tecnologías que se han desarrollado en los últimos años (ver cuadro 3).

Figura 2. Ciclo de vida de una tecnología